Ras Al Khaimah Investment Authority

oftewel RAKIA. Ik heb pas door wat het thema van de avond is als ik te laat de grote zaal in het Shangri La hotel betreedt. Op uitnodiging van een recruitment / headhuntersbureau ben ik hier naar toegegaan; gratis natuurlijk! Ik ben te laat omdat Dubai weer aardig druk begint te worden en de avondspits op de Sheikh Zayed Road beduidend meer vertraging opleverde dan ik had geanticipeerd. Zeven banen en dan nog stapvoets rijden. En mijn "slimme" sluiproute langs het Safa park werkte ook niet; die leverde me een boete op voor afslaan waar het niet mocht. 't Was in ieder geval een vriendelijk aangeboden bon; "Hello my friend! How are you? You make mistake...I am sorry but I have to give you a fine. Sorry, sorry, sorry! Have a wonderful evening!".

Ik ben gelukkig niet de enige die vertraagd was. Zo begint uiteindelijk de avond niet om zeven uur, maar kwart over acht. Presentatie gevold door diner, leest de uitnodiging. Het openingswoord van de voorziteer van de RAK CEO vereniging is langdradig en nauwelijks te verstaan. Een beloofd filmpje met de highlights van Ras al Khaimah wordt na vijf instartpogingen zonder geluid maar afgelast. Dan speecht de voorzitter van de kamer van koophandel, of zoiets. Ras al Khaimah is het meest noordelijk gelegen emiraat op een uur rijden van Dubai en daarom "strategisch centraal gelegen".  Wij zouden waarschijnlijk zeggen "uithoek". Ze hebben een vliegveld (zo!) en hij laat mooie artist impressions zien van imposant projecten; de fraaie woonwijk aan zee Al Hamra, een mega-conferentiecentrum, een palm-achtige eiland a la Dubai en andere spectaculaire beelden strelen het oog. Ik geloof dat er ook daadwerkelijk een of twee projecten worden gebouwd, de rest lijkt toekomstmuziek. Vervolgens zijn er twee CEO's van bedrijven die vertellen waarom ze in RAK gevestigd zijn...een glasfabriek en RAK ceramics. weer drie kwartier voorbij. Ondertussen staat het buffet verder te garen.

Op enig moment betreden een paar locals de zaal. Het blijkt te gaan om highness Sheikh (sorry, niet te verstaan) van RAK die een paar oorkondes uit komt delen en nieuwe leden welkom heet. Fluks daarna verlaat hij met z'n gevolg, waaronder een paar beveiligers, de zaal weer. En het buffet moet nog even wachten...

Een paar weken geleden was ik met echtgenote J in RAK. Ze had daar een prive-les van een hondje uit de plaatselijke shelter. Tijdens die les heb ik het centrum van RAK en de visafslag bezocht. Vervolgens viel ik spontaan in slaap, zo bruisend is RAK. Nee, dat is niet aardig; het is authentiek en "laid-back". Maar zelfs echtgenote J zag geen been in een dependance van de Dubai Dog Academy in RAK. "Te kleine markt", was haar oordeel. Maar ja, volgens de Investment Authority club en de circa tweehonderd aanwezige gasten op het gala-diner zit ze er volkomen naast. RAK gaat een bloeiende toekomst tegemoet. En het buffet? Dat was uiteindelijk een beetje zoals de speeches; lauw en een beetje smakeloos.