Emirates Post

Hoera; er is post onderweg uit Nederland! Naar verluid was de goedheiligman, of één van zijn vertegenwoordigers de afzender. Helaas heeft zijne excellentie in alle drukte het pakket gericht aan ons huisadres; Street 4 / Villa 7 en niet aan de postbus. Emirates Post, in tegenstelling tot TNT, bezorgt niet aan huis...tja sommige dingen zijn nu eenmaal anders in den vreemde.

Na wat heen en weer gemail lukt het om met behulp van het verzendingsnummer het pakket te traceren op de website van Emirates Post. Het pakket is aangekomen in de Central Post Office oftewel het CPO. Zoals eerder gemeld zijn adressen hier schaars en de website vermeld geen adressen van de verschillende postkantoren. Het call-center nummer levert een cultureel interessant gesprek op, maar verder weinig bruikbare informatie; ik versta er geen snars van... Consultatie van verschillende collega's levert verschillende meningen op waar de lokatie wellich ongeveer zou kunnen zijn. Uiteindelijk biedt Google Maps uitkomst en gewapend met een kaartje met vlaggetje toog ik op weg.

Ik heb écht geluk; zonder veel omzwervingen en een klein rondje (3 keer rechts is ook linksaf) ontwaar ik plotseling het postkantoor aan mijn rechterkant. Eenmaal binnen is het een drukte van belang en mag ik op advies aansluiten bij loket 7. Oh, oh, er zijn 15 wachtenden voor u! Gelukkig gebeurt er op een postkantoor van alles; tassen worden ter plekke in dozen omgekieperd en met veel tape tot een zending omgebouwd. Er wordt druk gestempeld door ervaren ambtenaren en de vele aanwezige nationaliteiten voorzien het tafereel, via hun mobiele telefoon, van een bijzondere couleur locale. Ook staat er een klantvriendelijke service-zuil met per etage een aantal stekkers van verschillende merken mobiele telefoons waar je je mobieltje gratis kunt opladen tijdens het wachten.

Bij loket 7 moet ik uiteindelijk het pakketnummer opgeven en 7,25 dirham afrekenen voor handling en opslag, zo'n 1 euro 50. Vervolgens wordt het pakket opgesnord en gaat door een heuse scanner onder toeziend oog van een douanebeambte die permanent ter plaatse is gestationeerd. Op basis van de scan vindt al dan niet verder onderzoek plaats: "scissors!" en menig pakket gaat open. Na inwendig onderzoek volg veelal een onbegrijpelije berekening waarop de ontvanger tegen betaling van invoerrechten(?) het pakket mag meenemen. Omslachtig maar tegelijkertijd toch ook weer efficient.

Weer een ervaring rijker genieten we 's avonds, weliswaar enige tijd na de terugkeer van de Sint in Spanje, volop van échte Nederlandse pepernoten, chocolade letters en strooigoed. Dank u Sinterklaasje!

Eid al Adha

Dezer dagen is he Eid al Adha; een van de belangrijkste Islamitische feestdagen. Volgens Wikipedia: "Het Offerfeest, Slachtfeest of het grote feest (Id ul-Adha, Arabisch: عيد الأضحى, Indonesisch Idul Adha, Turks Kurban Bayramı, Koerdisch Cejna Qurbanê) is het tweede `Id-feest in de islam. Het wordt gevierd ter nagedachtenis aan de profeet Ibrahim, die bereid was zijn zoon ( Ismail )te offeren in opdracht van God. "

Voor ons lokaal betekent het vooral 3 vrije dagen van 7 tot en met 9 December en da's natuurlijk best leuk. De scholen hebben van de gelegenheid gebruik gemaakt om de dagen tussen National day op 2 December en Eid te overbruggen met nog meer vrije dagen. Tja, en uiteindelijk moet er met die dagen iets gedaan worden; dus eropuit met de familie. Maar waar naartoe? Op de foto boven zie je Jasper die National Day viert in het Safa park.

Ook in Dubai is het "winter" en dat heeft zich tot nu toe geuit in een aantal dagen met flinke regenbuien; zie foto. Voorts is het 's avonds en 's morgens behoorlijk fris met zo'n 15 graden. Gedurende de dag en afhankelijk van hoe helder of bewolkt het is, wordt het een graad of 25. Dus het is niet per definitie strandweer, maar ook niet uit te sluiten.

Op zondag zijn we naar de nieuwe "Dubai Mall" gegaan; de grootste mall ter wereld, al hebben we het niet nagemeten. Los van de beroemde winkels (volgens Janke zijn schoenen van Manolo Blahnik bij iedereen bekend...) zijn er een schaatsbaan (ijshockey wedstrijdafmeting) en een gigantisch aquarium. Jasper was al met zijn schoolklas naar het aquarium wezen kijken, maar we wilden het ook allemaal wel even zien.

Mall-technisch is het nog vroeg, maar er staat al een flinke rij voor het aquarium. Op z'n Dubai's kun je natuurtlijk de rij vermijden door de VIP-ingang te kiezen, je betaalt dan wel het dubbele tarief. Wij sluiten gewoon achteraan aan en kunnen na een kwartiertje de tunnel betreden onder het aquarium. Het meeste wachten wordt veroorzaakt door bezoekers die te pas en te onpas ieder familielid fotografisch vast moeten leggen met het aquarium als achtergrond. Na ieder familielid volgt dan nog een groepsfoto, enfin moet kunnen; het is Eid het feest van de verzoening. Het aquarium is indrukwekkend, niet alleen van afmeting maar ook de vissoorten die er vrij rondzwemmen; haaien, Napoleon-baarzen en wat dies meer zij. Rondom is het verduisterd en klinkt mysterieuze muziek. In een ander gedeelt zijn kleine bassins met vele bijzondere vissoorten, krabben, koralen en roggen. Ook Eva kijkt haar ogen uit.

Na nog wat te hebben rondgelopen proberen we de auto weer terug te vinden; gelukkig was er een behulpzame machine bij binnenkomst die op een briefje het level en de positie in de parkeergarage weergaf; handig!

Atlantis; teruggevonden...

Tja, dat ze dat nou niet eerder verzonnen hadden; Atlantis was natuurlijk helemaal niet zoek, maar er werd op de verkeerde plek gezocht. Maar het is gevonden en gisteren op gepaste Dubaise wijze geopend met levende sterren & ander vuurwerk, zie;

http://www.atlantisthepalm.com/grandopening.aspx

Atlantis omvat onder andere natuurlijk prachtige hotelkamers met zeezicht, privéstranden, een waterpark met glijbanen die eindigen tussen de haaien en uiteraard culinaire hoogstandjes. En wat er niet is, kan ongetwijfeld bezorgd worden...

National Identity Card

Al een paar maanden is het in het nieuws; de nieuwe National ID Card die persoonsgegevens zoals paspoortnummer en -vervaldatum, visum, nationaliteit, opleiding én vingerafdrukken van iedereen in de Verenigde Arabische Emiraten vastlegt. Het pasje met digitale foto moet op termijn andere identiteitsbewijzen vervangen en is noodzakelijk zijn voor het verrichten van allerlei transacties. Een bankrekening openen of je autoregistratie verlengen zal allemaal niet meer mogelijk zijn zonder de ID Card. Voor de implementatie is speciaal een nieuw orgaan opgericht, de "Emirates National Identity Authority". Eind 2008 moeten alle nationals zich hebben geregistreerd en eind 2010 dient iedereen over een ID Card te beschikken.

Een paar weken geleden begon de ellende; in de kranten werd bericht dat de deadline vervroegd is...eind dit jaar moeten niet alleen nationals maar óók expatriates over de kaart beschikken. Nu is berichtgeving in 1 krant meestal niet doorslaggevend, maar al gauw bleek dat het de overheid menens was. In ons bedrijf werd ik overstelpt met vragen omtrent het proces en vooral of HP de kosten zou dragen en hoe we het voor de medewerkers gemakkelijk zouden maken, want we hebben natuurijk geen tijd om dit zelf te regelen in de op comfort gerichte maatschappij. Na een bezoek aan het EIDA was duidelijk dat iedere medewerker zelf langs moet gaan, want er moeten vingerafdrukken worden genomen en dat kun je helaas niet outsourcen. Op de website van het EIDA werd aanvankelijk aangeboden om met een mobiel kantoor langs te komen, maar door de verandering van deadline is deze service stopgezet.

Na een avond knoeien op de website; hoe later het werd hoe beter het ging, lukte het me om de online formulier in te vullen en gepersonaliseerde barcodes uit te printen. Ook lukte het me om online een afspraak te maken voor 2 November om 13.10 's middags. De website is op zich gebruikersvriendelijk en geavanceerd, maar door het grote aantal bezoekers zowat continue overbelast.

Inmiddels ging het verhaal dat zonder ID Card je bankrekening wordt bevroren. Daags daarna stonden er urenlange rijen voor de kantoren van het EIDA; alle online afspraken zijn gecancelled en er geldt: wie het eerst komt, het eerst maalt. Sommige collega bedrijven hebben hun medewerkers aangespoord om het registreren voor de kaart als prioriteit te beschouwen en alles opzij te zetten om een kaartloos leven te voorkomen... Per dag hebben de gezamenlijke kantoren van het EIDA capaciteit voor 6000 afspraken, 200 per kantoor per dag. Nog zo'n 600.000 inwoners van Dubai hebben de kaart nog niet aangevraagd.

Collega Marc ging deze week 's morgens om 4.30 naar het EIDA kantoor om toch vooral een nummertje te bemachtigen en in godsnaam die vervloekte kaart aan te vragen. Eenmaal aangekomen stond er een rij wachtenden van méér dan 200 personen, hij kon dus terug naar huis. Nummer 1 in de rij was er de avond tevoren om 23.00 uur gaan staan! Mohamed uit Abu Dhabi kreeg gisteren met familie om 7.30 nummer 194 voor die dag, hoera! Om 19.00 uur ging het kantoor dicht, helaas was men niet verder gekomend dat nummer 145...volgende week beter.

Zelf had ik meer geluk op 2 November; gewapend met mijn afspraak SMS, het formulier, mijn paspoort en cash (nooit vergeten als je overheidsdiensten gebruikt; ze accepteren alleen cash) kwam ik om 13.00 uur aan bij het EIDA. Om 13.45 verliet ik het pand; weliswaar nog zonder kaart, maar die wordt over een week of twee thuisbezorgd.

Vandaag werd op de radio gemeld dat de deadline voor expatriates is opgeschort tot...je raad het al; eind 2010. Morgen zal het wel in de kranten staan, dan weten we het zeker.

Halloween, Sinterklaas & zandstorm in Zoo

HALLOWEEN

Even wat achterstallig onderhoud en recente weekendbelevenissen. Op 31 oktober werd ook hier Halloween gevierd en "trick or treat" geroepen. Tim had voor de gelegenheid een paar vriendjes uitgenodigd om "scary pizza's" te maken en vervolgens met flinke plastic tassen er op uit te trekken om snoepgoed te scoren...en dat is gelukt; ik denk dat ze gemiddeld met een kilo snoepgoed per persoon terugkwamen. Ons Halloween-hoekje zag er zo uit:

SINTERKLAAS

Op vrijdag 14 November kwam de Sint aan in Dubai; een dag vóór zijn aankomst in Nederland. Ook hier presteert Dubai het weer voor te lopen op in dit geval Nederland en Vlaanderen... De goedheiligman, gesponsord door de Nederlandse vereniging en Van Oord, komt met zijn pakjesboot 12 aan op een zij-arm van de Palm waar door Van Oord voor de gelegenheid een parkeerplaats is aangelegd. Ook is er een terp van zand met daarop een podium en een passende zetel om Sinterklaas op passende wijze welkom te heten. Om elf uur stipt komt de pakjesboot toeterend de hoek om varen en meert een tiental minuten later af aan de steiger. Vanaf het nabijgelegen strand zie je mensen verbaasd kijken naar de uitzinnige massa Nederlandse kinderen en volwassenen die met vlaggetjes zwaaiend de Sint en zijn Pieten joelend verwelkomen. "Wat een mafkezen", zie je ze denken.

De plaatsvervangend consul, vertegenwoordiger van de Staat der Nederlanden, heet de Sint van harte welkom en oud-hollandse liedjes volgen. De Pieten strooien er lustig op los, maar om de een of andere reden smaken pepernoten uit het zand toch anders...

DUBAI ZOO

Ook nog dit weekend een bezoekje gebracht aan de Dubai Zoo. Onderweg ernaartoe kwam er nog een zandstormpje langswaaien waardoor het zicht tijdelijk behoorlijk verminderd is. De Zoo ligt vlakbij het Safa Park en Jumeirah Beach Park redelijk in het centrum en is niet al te groot. De entreeprijs is eveneens bescheiden; 40 cent per persoon en Eva is gratis...hoezo is Dubai duur?

Helaas is de Zoo behoorlijk verouderd en zijn de dierenverblijven aan de zeer krappe kant, maar gelukkig word er hier en daar gewerkt aan nieuwe en ruimere hokken. Het lijkt een beetje zoals wij van Lego een dierentuin bouwen; hier een hokje, oh, te klein; nog een stukje eraan. Zo. Dakje voor de giraf verhogen, anders past hij er niet in, en zo verder. De lokale bezoekers lijken het allemaal prima te vinden en vinden het vooral leuk om de dieren een beetje te stimuleren door tegen de hokken te slaan &/of de dieren toe te roepen en fluiten om zich voor de kinderen aantrekkelijk te presenteren.

Uiteraard zijn de apen, leeuwen & tijgers en ijsjes het meest in trek. Met een uurtje heb je ruimschoots de tijd om de boel te bekijken. Op de een of andere manier heb ik daarna de sterke behoefte een douche te nemen, maar het kan ook het zand in mijn haar zijn van de zandstorm dat me dwarszit...
(door P.S)